Seit 1812 ist die Lotterie ein fester Bestandteil des spanischen Festkalenders und hat im Laufe der Jahre eine Reihe von Traditionen entwickelt. El Gordo wird von der spanischen Lotterie veranstaltet, und nachdem die Gewinner ausgezahlt wurden, fließt der Erlös in den Staatshaushalt.

Im Jahr 2011, als das Land in eine Wirtschaftskrise geriet, erwog die sozialistische Regierung, einen Teil des Unternehmens zu privatisieren, führte den Plan jedoch nicht weiter. Bei der Verlosung geht es nicht um einige wenige große Gewinner, sondern darum, möglichst vielen Menschen einen kleinen Gewinn zu ermöglichen oder zumindest ein ausgeglichenes Ergebnis zu erzielen. In den Monaten vor der Verlosung teilen die örtlichen Bars, Unternehmen und Vereine die Lose unter sich auf, in der Hoffnung, den Gewinn mit ihren Gästen feiern zu können.

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Die Spanier sind oft bestimmten Anbietern treu und machen manchmal einen jährlichen Ausflug zu Geschäften, die als besonders glücklich gelten. Die Nummern, die sich an den Daten großer Ereignisse orientieren, wie dem Tod eines Papstes oder einer königlichen Hochzeit, sind oft ausverkauft.

In der Nacht vor dem Ereignis stehen Hunderte von Feiernden, einige in Kostümen, für einen Platz im Madrider Teatro Real an, wo zwei Schulkinder die Gewinnzahlen aus zwei sich drehenden Kugeln ziehen und sie der Menge vorsingen.

Das gängigste Los kostet 20 Euro und bietet einen Gewinn von bis zu 400.000 Euro (vor Steuern).

Als sich eine Menschenmenge bei Doña Manolita versammelte, einem Stand im Zentrum Madrids, der seit über 100 Jahren Lose für die als El Gordo bekannte Lotterie verkauft, stießen die Angestellten mit Cava-Flaschen an. Sie hatten einen Gewinner verkauft. "Ich bin sehr glücklich. Wir haben das ganze Jahr über auf dieses Ergebnis hingearbeitet. Das ist unsere Belohnung, El Gordo zu verkaufen", sagte eine Mitarbeiterin von Doña Manolita, die als eine der glücklichsten Verkäuferinnen gilt.

In ganz Spanien kletterte der Jackpot bei der jährlichen Weihnachtslotterie auf 2,38 Milliarden Euro (2,64 Milliarden Dollar), und am Sonntag brach der Jubel aus. Die Ziehungsregeln erlauben Mehrfachkäufe derselben Zahlen, so dass das diesjährige Gewinnerlos - 26590 - von Kiosken in vielen Städten, darunter Madrid, Barcelona und Sevilla, verkauft wurde. Der Hauptgewinn betrug 400.000 Euro.